경제

외국인들은 한글을 단순한 문자가 아닌 하나의 디자인 요소처럼 받아들입니다. 동그라미나 네모 같은 모양이 귀엽다고 느끼고, 자신의 이름을 한글로 어떻게 쓰는지 궁금해합니다.

케이팝과 드라마를 넘어서, 이제는 한글 그 자체가 하나의 문화 상품으로 소비되고 있습니다. 배우는 대상을 넘어 만지고, 먹고, 소장하는 콘텐츠로 확장되고 있는 것입니다.

미국 출신의 한 방송인은 과거 예능 프로그램을 통해 대중에게 알려졌습니다. 유창한 한국어 실력과 사회 문제에 대한 날카로운 시각으로 주목을 받았죠. 국제학을 전공하고 외교학 석사 과정까지 마친 그는, 이제 한글을 주제로 한 식품 브랜드를 만들었습니다.

한글 모양 과자 브랜드는 자음과 모음 형태를 본뜬 비건 간식입니다. 한입 크기의 과자에 한글 글자를 새겨 먹으면서 동시에 글자를 보고, 조합하고, 놀이처럼 즐길 수 있도록 디자인했습니다.

과자를 먹으며 자음과 모음을 조합해 단어를 만들거나 초성 게임을 즐길 수 있는 것도 특징입니다. 먹는 과정 자체가 한글을 접하는 놀이가 되는 셈이죠.

이 아이디어는 간단한 질문에서 시작되었습니다. 해외에는 알파벳 모양 과자를 통해 아이들이 자연스럽게 글자를 접하는 문화가 있습니다. 하지만 한글을 소재로 한 대중적인 식품은 많지 않았습니다.

해외에서 알파벳 과자가 아이들에게 글자를 놀이처럼 접하게 하는 역할을 하듯, 동북아시아에서 자기 문자로 이런 제품을 만들 수 있는 나라는 한국뿐이라고 판단했습니다.

한국인에게 한글은 너무 익숙해서 오히려 디자인 자산으로 잘 보이지 않을 수 있습니다. 하지만 외국인 눈에는 한글의 선과 동그라미, 네모 구조가 굉장히 독특하게 느껴집니다.

이 제품을 단순히 교육용 상품으로만 한정하고 싶지 않다고 합니다. 한글을 ‘공부해야 하는 대상’으로 접근하면 확장성이 제한되기 때문입니다.

일본에서 열린 케이팝 축제에서도 반응이 뜨거웠습니다. 한글 모양 과자와 스티커, 열쇠고리 등을 선보였는데, 10대와 20대 관람객들이 몰려들었습니다. 행사장에서만 소셜 미디어 팔로워가 700명 가까이 늘었습니다.

관람객들이 한글 모양 자체에 반응하며 귀엽다고 말했습니다. 한글 스티커를 받으려고 줄을 서는 모습을 보며, 한글이 이미 하나의 팬덤 소비 대상이 되고 있다는 것을 느꼈습니다.

아이들에게는 놀이형 학습 도구가 되고, 외국인에게는 한국 문화를 가볍게 접하는 기념품이 됩니다.

올해 카페와 서점, 편집숍 등과 200건 가까운 협업을 추진하고 있습니다. 이미 서점과 면세점 등으로 유통 채널을 넓히고 있으며, 온라인 서점과 명동 면세점에도 공식 입점했습니다.