[전문의 칼럼] ‘영구치가 안 나와요’ 매복치 조기 발견의 중요성

아이의 젖니가 빠진 뒤 새 이가 나오지 않는다면 어떻게 해야 할까요?

“젖니가 빠진 지 오래됐는데 새 이가 안 나와요”, “한쪽 송곳니는 났는데 반대쪽은 몇 달째 안 보여요” 같은 고민을 하는 부모님들이 많습니다. 아이마다 치아가 자라는 빠르기가 다르기 때문에 조금 늦는 것을 단순한 차이로 여기기 쉽지만, 사실 모든 경우가 그런 것은 아닙니다.

겉으로는 문제가 없어 보여도 잇몸이나 턱뼈 속에서 이가 제대로 나오지 못하고 숨어 있을 수 있습니다. 이렇게 정상적인 때와 방향으로 나오지 못하고 뼈 안에 남아 있는 상태를 ‘숨은 이’라고 부릅니다.

얼마나 흔한 문제일까요?
아시아 어린이 중 약 15~30% 정도에서 나타날 만큼 드물지 않은 현상입니다. 특히 초등학생 시기에 자주 발견되지만, 초기에는 아프거나 눈에 띄는 증상이 없어서 부모님이 알아채지 못하는 경우가 대부분입니다.

많은 분들이 숨은 이라고 하면 사랑니만 떠올리지만, 실제로는 윗니 앞쪽이나 송곳니 등 여러 곳에서 생길 수 있습니다. 특히 위쪽 송곳니는 나오는 길이 길고 주변 이와의 공간 관계에 영향을 많이 받아서 성장기 검진에서 꼭 확인해야 하는 부분입니다.

왜 문제가 될까요?

단순히 이가 늦게 나는 것에 그치지 않기 때문입니다. 숨어 있는 이가 옆 치아를 눌러서 뿌리를 녹일 수 있고, 심하면 정상적으로 자리 잡은 이까지 망가뜨릴 수 있습니다. 또한 이 배열이 틀어져 부정확한 물림으로 이어지거나, 주변에 물혹이 생기기도 합니다.

치료 시기를 놓치면 문제가 커지면서 치료 범위도 넓어질 수 있어 빠른 발견이 무엇보다 중요합니다.

어떻게 확인하나요?

성장기에는 단순히 충치만 확인하는 검진을 넘어, 이가 제때, 제자리에, 올바른 방향으로 나오고 있는지 살펴보는 것이 필요합니다. 만 6세 전후부터 정기적으로 치과를 방문하고, 필요하면 엑스레이 검사로 이의 발달 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

학교나 보건소에서 하는 일반 구강검진에는 엑스레이 촬영이 빠진 경우가 많아, 겉으로 보이는 이만 확인해서는 숨은 이나 방향 이상을 놓칠 수 있습니다. 파노라마 엑스레이 사진은 눈에 안 보이는 이의 위치, 방향, 자람 정도, 덧니 여부, 공간 부족 등을 확인하는 데 매우 유용합니다.

기다리기보다 미리 확인하는 것이 중요합니다

아이의 치아 건강은 겉으로 보이는 것만으로 판단하기 어렵습니다. 이가 아직 안 보인다는 것은 “조금 늦게 나는 것”일 수도 있지만, “나올 수 없는 곳에 갇혀 있는 것”일 수도 있습니다.

숨은 이는 일찍 발견하면 비교적 간단한 방법으로 해결할 수 있지만, 시기를 놓치면 수술과 오랜 기간의 교정 치료가 필요할 수 있습니다. 성장기 검진의 목적은 당장 교정을 시작하는 것이 아니라, 아이의 치아와 턱뼈가 정상적으로 자라고 있는지 확인하고 적절한 때를 판단하는 데 있습니다.

평생 건강한 치아를 위해서는 단순히 기다리기보다, 새 이가 나오는 시기에 정기적인 검진과 필요한 엑스레이 검사를 통해 눈에 보이지 않는 문제까지 미리 살펴보는 것이 중요합니다.